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Mar 21, 2023

Le boom des aliments en conserve signifie également un boom des canettes

Publicité soutenue par Avec de la soupe et des légumes qui s'envolent du supermarché

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Avec la soupe et les légumes qui s'envolent des rayons des supermarchés pour nourrir une nation fermée, les conserveries sont en pleine effervescence - et elles ont vraiment besoin de contenants en métal.

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Par Neal E. Boudette

Les restaurants du centre-ville d'Hannibal, dans le Missouri, sont fermés depuis des semaines à cause du coronavirus, mais à la périphérie ouest de la ville, son plus grand employeur bourdonne.

La grande usine de General Mills qui produit des boîtes de soupe Progresso fonctionne toujours 24 heures sur 24, sept jours sur sept, comme elle l'était avant que le virus ne frappe. Elle emploie 1 000 personnes et embauche pour combler 50 postes.

"Je suis passé l'autre jour en voiture et le parking était plein de voitures, de camions qui allaient et venaient", a déclaré James Hark, directeur d'un atelier de carrosserie et maire d'Hannibal, la maison d'enfance de Mark Twain.

Quelqu'un doit fabriquer toutes ces canettes. L'augmentation de la demande d'aliments transformés comme les soupes et les légumes en conserve pendant la pandémie s'est répercutée sur la chaîne d'approvisionnement de l'industrie alimentaire. Les fabricants de conteneurs métalliques ont dû accélérer leur production pour suivre le rythme.

Prenez Silgan Holdings, un fabricant de contenants en métal et en plastique pour les biens de consommation avec plus de 50 usines à travers le pays. La société, basée à Stamford, dans le Connecticut, a enregistré des bénéfices records au premier trimestre, en partie à cause d'une augmentation de la demande de canettes.

Lors d'une conférence téléphonique, le directeur général de Silgan, Anthony J. Allott, a déclaré que la société s'attendait à ce que la demande de conserves reste forte pendant un certain temps, car de nombreuses personnes continueraient à manger et à se divertir à la maison dans les mois à venir.

"Nos carnets de commandes sont pleins", a-t-il déclaré.

Un autre grand fabricant de boîtes de conserve pour aliments et boissons, Crown Holdings, a commencé l'année en prévoyant d'augmenter la production aux États-Unis, et le virus n'a fait qu'ajouter à l'urgence de l'effort. Le site Web de Crown répertorie 81 emplois de production ouverts dans ses 25 usines américaines, certains pour une troisième ligne de production en cours d'installation dans une usine de Nichols, NY

"Nous pouvons vendre toutes les canettes que nous pouvons fabriquer", a déclaré Thomas Fischer, vice-président de Crown pour les relations avec les investisseurs et les affaires d'entreprise.

L'acquisition du métal n'a pas été un problème. Malgré les tarifs imposés par l'administration Trump sur l'acier et d'autres métaux importés, les prix de l'acier ont baissé cette année. De plus, le recyclage fournit aux producteurs de canettes une source fiable - environ 71% des contenants alimentaires en acier sont recyclés, selon le Can Manufacturers Institute, un groupe commercial.

Les petits fournisseurs sont également occupés. À Rolling Meadows, dans l'Illinois, à environ 25 miles au nord-ouest de Chicago, Apex Tool Works fabrique les machines et les outils qui produisent des boîtes et des couvercles en métal.

"Nous sommes en fait submergés", a déclaré Mike Collins, président d'Apex, l'entreprise que sa famille dirige depuis 101 ans. "Les étagères de soupe sont pratiquement vides dans les supermarchés, donc nos clients ne peuvent pas faire les choses assez rapidement, et ils utilisent leur outillage très rapidement."

M. Collins a dit qu'il aimerait ajouter à son personnel de 42 personnes, mais qu'il était difficile de trouver des travailleurs possédant les compétences requises en matière de machines et de travail des métaux. "C'était comme ça avant même le virus, donc nous n'avons pas embauché depuis un moment", a-t-il déclaré.

L'activité alimentaire est normalement stable. Mais la flambée des ventes de conserves et d'autres aliments emballés, alors que d'autres sociétés de transport et producteurs de légumes ont été renversés par le virus, a contraint les fabricants à un état d'alerte élevé.

Au cours des quatre semaines qui se sont terminées le 4 avril, les ventes de produits alimentaires chez General Mills et Campbell Soup ont augmenté de plus de 60 %, et Kraft Heinz, Kellogg, Flower Foods et d'autres ont fait des bonds de 37 % à 50 %, selon Nielsen, un fournisseur de données. sur les achats des consommateurs.

"Presque toutes nos usines fonctionnent à pleine capacité", a déclaré John Church, directeur de la chaîne d'approvisionnement de General Mills, dans une interview. L'entreprise possède 25 usines en Amérique du Nord.

Pendant des années, les ventes de soupes et d'autres aliments en conserve ont lentement diminué, les Américains se tournant vers les produits frais et d'autres options souvent considérées comme plus nutritives. En 2017, General Mills a fermé une grande usine de soupe Progresso à Vineland, NJ, et a consolidé la production de cette gamme de produits à Hannibal.

Mais les ordonnances de verrouillage ont obligé les acheteurs à réduire leurs déplacements au supermarché et à s'approvisionner en articles durables. L'industrie alimentaire a un nom pour ce type de comportement des consommateurs - "chargement de garde-manger".

Jim Parr, enseignant à Framingham, Mass., en est un exemple. Habituellement, dit-il, s'il achète une boîte de haricots et une boîte de tomates en dés pour faire du chili, c'est une décision impulsive lors de ses achats. Mais récemment, il a fait le plein.

"J'en ai eu assez pour durer deux semaines", a-t-il déclaré. "Je ne peux pas sortir à tout moment pour aller au magasin. Dans l'état actuel des choses, il faut anticiper davantage."

Pour répondre à la demande, General Mills est dans la position inhabituelle d'embaucher pendant une pandémie, et pas seulement à Hannibal. Une usine à Wellston, Ohio – une ville de moins de 6 000 habitants – compte 30 ouvertures, un mélange d'emplois d'entrée et de mi-carrière.

À certains endroits, General Mills a recruté des employés de bureau pour aider les usines à fonctionner 24 heures sur 24. Dans l'ensemble, l'absentéisme n'a pas été un problème, a déclaré M. Church. Après avoir affronté le virus dans ses usines en Chine, l'entreprise a commencé très tôt à filtrer les travailleurs et à désinfecter les usines aux États-Unis pour limiter toute propagation du virus sur le lieu de travail, a-t-il déclaré.

Comme General Mills, Campbell Soup a connu une augmentation de la demande de produits en conserve. Il a augmenté le salaire des travailleurs de la production de 2 $ l'heure pour aider ses employés à jongler entre les heures de travail et les nouveaux défis de la garde d'enfants et des commandes à domicile.

General Mills a également mis en place un centre de contrôle où les dirigeants peuvent surveiller les opérations heure par heure.

"Nous avions l'habitude de nous rencontrer tous les mois pour examiner la demande à venir et où nous en sommes", a déclaré M. Church, responsable de la chaîne d'approvisionnement. "Maintenant, nous avons cette réunion tous les jours, pour considérer tous les facteurs de notre chaîne d'approvisionnement et optimiser la journée car nous utilisons beaucoup plus de carottes, beaucoup plus de poulet."

Pour l'instant, l'entreprise ne manque pas d'ingrédients alimentaires, en partie parce que la demande des restaurants et d'autres grandes entreprises de restauration a chuté alors que les ventes d'aliments emballés ont bondi, a-t-il déclaré.

En tant que producteur alimentaire, l'entreprise exploite un lieu de travail hautement aseptisé pour commencer. Mais il nettoie désormais plus fréquemment ses usines et oblige les travailleurs à faire des pauses dans leur voiture ou dans des salles de conférence pour se tenir à distance les uns des autres. Dans ses cafétérias, la règle est désormais d'une seule chaise par table.

Chez Apex, le fabricant d'outils de l'Illinois, M. Collins a déclaré que les nouvelles réalités du lieu de travail ajoutaient du stress. "Vous le ressentez avec l'inconnu", a-t-il déclaré.

Dans son entreprise, cependant, l'arrivée du printemps a aidé. "Lorsque nous avons une belle journée, nous ouvrons le bâtiment pour faire circuler l'air frais", a déclaré M. Collins. "Cela rend les choses un peu plus agréables."

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