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Nov 03, 2023

Exposition Ai Weiwei Design Museum : un aperçu du design

Ai Weiwei rassemble tout, des outils néolithiques aux briques Lego pour son nouveau

Ai Weiwei rassemble tout, des outils néolithiques aux briques Lego pour sa nouvelle exposition au Design Museum de Londres (7 avril - 30 juillet 2023). Nous lui avons rendu visite chez lui au Portugal pour un aperçu

Ai Weiwei n'est pas connu pour faire les choses dans la demi-mesure. Pour son installation à Documenta 12, en 2007, l'artiste a amené 1 001 citoyens chinois à Kassel, en Allemagne, pour des séjours échelonnés d'une semaine, utilisant son blog pour recruter des volontaires âgés de deux à 70 ans. Intitulée Fairytale, l'œuvre ambitieuse semblait pour annoncer l'arrivée de sa patrie sur la scène mondiale ("Explorer le monde est un droit que l'on acquiert en naissant, et ces voyageurs exerçaient ce droit pour la toute première fois", écrivait-il dans sa récente autobiographie), tout en parlant aux problèmes mondiaux contemporains, tels que la migration de masse et la croissance démographique spectaculaire. Trois ans plus tard, invité à reprendre le Turbine Hall de la Tate Modern de Londres, Ai chargea 1 600 céramistes de la ville de poterie de Jingdezhen de fabriquer à la main 100 millions de graines de tournesol en porcelaine, qu'il versa ensuite dans l'espace d'exposition caverneux pour créer un paysage apparemment infini. – un motif simple élevé en une déclaration puissante sur la montée du « made in China ».

L'étude de l'artiste, avec Graine de Tournesol en Lego (2018)

Bien qu'à une échelle légèrement plus modeste, la pièce maîtresse de la prochaine exposition d'Ai au Design Museum de Londres, qui ouvre le 7 avril 2023, évoquera de la même manière le pouvoir cumulatif de l'humble objet. La galerie principale est occupée par cinq "champs", chacun entre 44 et 72 m² et remplis de ready-made allant des outils en pierre néolithiques aux briques Lego (voir ses Nymphéas #1, sa plus grande œuvre jamais réalisée en Lego), qui offrent collectivement un aperçu de l'histoire du design sur huit millénaires.

Intitulée 'Making Sense', il s'agit de la première exposition d'Ai axée sur le design, ce qui semble surprenant venant d'un artiste conceptuel. Mais Ai a toujours été fasciné par la culture matérielle, un intérêt qu'il attribue à l'histoire de sa vie. Fils d'Ai Qing, l'un des poètes les plus célèbres de la Chine moderne, Weiwei est né à Pékin en 1957. Il a grandi dans la province nord-ouest du Xinjiang à la suite de l'exil politique de son père. Privée d'un logement convenable, la famille vivait dans une pirogue - dont il reste aujourd'hui une photo sur l'écran de verrouillage de l'iPhone de l'artiste - où elle dormait sur une plate-forme recouverte de tiges de blé, n'avait pas d'électricité et devait constamment repousser les rats et les poux. Ces conditions sordides nécessitaient l'improvisation : Ai se souvient d'avoir assemblé une simple étagère à partir d'une planche, de quatre clous et d'un morceau de ficelle, et d'avoir construit un poêle pour offrir un peu de répit aux hivers rigoureux. Ces expériences ont éclairé sa compréhension précoce du design, non pas comme une quête esthétique, mais comme "des personnes utilisant des matériaux rudimentaires, ont trouvé des matériaux pour essayer d'améliorer leur vie", explique-t-il par un frais matin de février, alors que nous parlons sur le porche arrière de sa maison à Montemor-o-Novo, Portugal.

La maison d'Ai a été la première propriété qu'il a visitée au Portugal. Son toit de tuiles, semblable à celles des constructions traditionnelles chinoises, a séduit l'artiste, qui a acheté sur place l'ancienne maison de vacances. « Je ne connaissais rien du Portugal. Trois ans plus tard, je pense avoir pris une bonne décision. Je prends toujours de grandes décisions avant de m'en rendre compte; ça me donne de la joie de tout découvrir petit à petit'

Cette notion de design en tant qu'outil de survie a été bouleversée lorsque Ai a déménagé aux États-Unis en 1981, devenant l'un des premiers étudiants chinois à étudier en Occident à une époque de réforme. Il se retrouve à New York (où il fréquente brièvement la Parsons School of Design), ce qui lui donne sa première expérience du « capitalisme extrême ». Mais, en 1993, quand Ai retourna à Pékin pour rendre visite à son père malade, il découvrit que la Chine était aussi devenue un État capitaliste et poursuivait la croissance économique à tout prix : « Même si j'étais retourné dans mon pays natal, je me sentais plus étrangère que jamais.

C'est alors qu'il commence à fréquenter les marchés d'antiquités avec son frère. «Nous passions au moins quatre à six heures par jour à parcourir des milliers de pièces et à essayer d'imaginer le passé. À cause de la Révolution culturelle, nous n'avons jamais eu d'enseignement de l'histoire », explique-t-il. « Et aux États-Unis, tout était nouveau. Ces marchés m'ont donc donné la chance de vraiment regarder chaque objet. J'ai commencé à collectionner et à comprendre le passé à travers la culture matérielle. J'ai développé un intérêt pour les efforts humains [à façonner des objets] : comment ils avaient un sens, pourquoi ils avaient un sens, comment ils traitaient les matériaux. Et comment les styles ont complètement changé de la dynastie Han à la dynastie Tang, ou de la dynastie Tang à la dynastie Song. Alors j'ai compris que même une langue parfaite peut complètement disparaître dans différentes circonstances politiques. Il ne reste rien. Cela m'a donné beaucoup de recul sur l'esprit humain.

L'exposition du Design Museum d'Ai mettra en vedette Spouts (2015), un "champ" de becs de théière antiques jetés (Ai a mobilisé tout un village en Chine pour les amasser)

Au fur et à mesure que sa stature et ses ressources ont augmenté, la collection d'Ai est devenue plus prolifique au fil des ans. S'il dit ne collectionner que les choses qui le fascinent, sans égard à leur utilisation potentielle dans des installations artistiques, ses collections forment désormais la base des cinq champs du Design Museum. Still Life comprend environ 1 800 outils en pierre néolithiques, libérés du contexte archéologique. Adjacent, Spouts présente plus de 240 000 becs de la dynastie Song (960-1279), qui auraient été coupés de théières qui ne répondaient pas aux normes de qualité. A proximité se trouve Untitled (Porcelain Balls) (2022), avec 100 000 projectiles en porcelaine d'une période similaire. "Ce qui me fascine, c'est qu'ils ne sont pas fabriqués à la machine, ils sont faits à la main avec tant de soin, et aucun d'entre eux n'a exactement la même taille, mais ils sont fabriqués au plus haut degré de perfection possible", s'enthousiasme Ai.

Untitled (Lego Incident) (2015), qui fait référence au refus de Lego de fournir à Ai des briques à utiliser dans des `` travaux politiques ''

Les deux derniers champs sont remplis de matériaux contemporains. Les fragments de porcelaine bleue ont été récupérés à partir d'œuvres d'art détruites dans l'atelier de l'artiste à Pékin, qui a été rasé par les autorités chinoises en 2018. (Son atelier de Shanghai avait également été démoli en 2011. Dans un acte de récupération, Ai reconstruit maintenant cet atelier sur son Domaine portugais.)

Pendant ce temps, les briques Lego sont un matériau de prédilection pour Ai depuis 2014, lorsqu'il a créé des portraits Lego d'activistes, de prisonniers d'opinion et de défenseurs de la liberté d'expression du monde entier pour une installation à Alcatraz. Pendant trois mois l'année suivante, le fabricant de jouets a refusé les commandes groupées de l'artiste, invoquant une politique qui empêche l'utilisation de ses briques dans des "œuvres politiques". Ai a répondu par une campagne de crowdsourcing : « Les gens m'ont soutenu en envoyant des briques Lego de leurs fils et filles. C'est devenu un petit mouvement social », se souvient-il. Au Design Museum, les briques "montrent ma compréhension de la façon dont le design ne vient pas seulement de nos esprits, mais existe également en tant que produit de la lutte humaine".

Hanger (2011), symbole des 81 jours de détention d'Ai, réalisé à l'aide de techniques de menuiserie traditionnelles chinoises

Dans son utilisation des ready-made, Ai rend hommage à Marcel Duchamp, qu'il appelle « l'ingénieur et le concepteur de l'activité culturelle moderne ». Il rencontre pour la première fois l'œuvre du conceptualiste français au Philadelphia Museum of Art à son arrivée aux États-Unis. Réalisant que « l'art est dans nos esprits, plutôt que dans notre vision », Ai crée Hanging Man (1986), un cintre en fil plié dans le profil de Duchamp. Cela fait partie de la nouvelle exposition, ainsi que trois pièces plus récentes qui ressemblent à des cintres, faisant allusion aux 81 jours en 2011 qu'Ai a passés en détention dans la police secrète, pour des "crimes économiques" présumés. Il a demandé un mois avant que la police ne lui autorise six cintres en plastique, afin qu'il puisse sécher ses T-shirts. "A un moment, j'ai cru que j'allais être emprisonné pendant 13 ans", raconte l'artiste, qui a depuis refait son symbole d'oppression en bois, inox et verre vénitien. Dans le même ordre d'idées, l'exposition comprend des menottes en bois dur et en jade, un matériau d'une grande importance historique et spirituelle en Chine.

Marble Takeout Box (2015), qui questionne l'impact environnemental durable des objets jetables

Au sein d'une même vitrine, le visiteur rencontrera d'autres motifs du quotidien revisités dans des matières nobles. Une boîte à emporter en polystyrène, refaite en marbre blanc, attire notre attention sur l'impact environnemental des objets jetables et le côté obscur du développement économique de la Chine, tandis qu'un casque de construction coulé dans du verre suggère la fragilité des protections du travail dans une économie construite sur le dos de travailleurs migrants. Alors que les changements de matière nous incitent à regarder les objets sous un jour nouveau, le choix de typologies banales fait un clin d'œil à un autre des héros artistiques d'Ai, Andy Warhol, qui lui a appris que "ce que nous faisons chaque jour a une signification profonde".

Le sort des dépossédés est un thème récurrent pour Ai, qui déplore que, malgré les progrès économiques et technologiques, les humains "restent une espèce sans compassion, égoïste et myope". En 2008, il a été poussé à l'action par un tremblement de terre de magnitude 7,9 dans la province du Sichuan. Il a tué au moins 69 000 personnes, dont beaucoup d'écoliers, dont les écoles se sont effondrées en raison de constructions de mauvaise qualité sur lesquelles des responsables gouvernementaux corrompus avaient fermé les yeux. Ai a canalisé son désespoir dans une enquête citoyenne publiée sur son blog et a commencé à utiliser des sacs à dos et des barres d'armature en acier comme motifs pour ses œuvres. Deux appels au souvenir seront exposés au Design Museum : Snake Ceiling (2008), une installation serpentine de 16 m de long faite de sacs à dos, et Rebar and Case (2014), qui voit trois morceaux de barres d'armature mutilées refaites en marbre et enterrées dans bois.

Le Cabinet en forme de benne (2014)

Une armoire en bois, également réalisée en 2014, s'inspire d'une autre tragédie. En 2012, cinq garçons ont été retrouvés morts dans une poubelle dans la province du Guizhou. On pense qu'ils ont allumé un feu de charbon de bois dans la poubelle pour se réchauffer et qu'ils ont été empoisonnés par le monoxyde de carbone. La pièce est comme une armoire classique de style Ming, fabriquée avec les meilleurs matériaux par les meilleurs artisans. Il n'y a pas de clous, juste des joints cachés. Mais en modélisant sa forme après la poubelle, Ai fait également une déclaration politique puissante sur les personnes qui sont laissées pour compte alors que la Chine devient plus prospère. "Cela vient de ma compréhension de" cela aurait pu être ma vie ", explique-t-il. Une logique similaire a inspiré les installations plus récentes du spectacle, composées de gilets de sauvetage collectés sur l'île grecque de Lesbos, mettant en lumière la crise mondiale des réfugiés.

Glass Helmet (2022), symbole du sort des travailleurs migrants du bâtiment

Parallèlement à la production sculpturale et de conception d'Ai, il existe une documentation sur l'environnement bâti en évolution rapide de Pékin au début des années 2000, lorsque le gouvernement a démoli avec empressement des bâtiments plus anciens et les a remplacés par des tours imminentes. Quatre films emmènent le spectateur dans un voyage à travers les rues principales de la ville, tandis qu'une série de photos, National Stadium (2005-7), montre la construction du stade Bird's Nest avant les Jeux olympiques d'été de 2008. Ai a travaillé avec les architectes suisses Herzog & de Meuron sur sa conception, mais s'est ensuite dissocié du projet et a boycotté la cérémonie d'ouverture. « J'ai réalisé que l'architecture est politique. Peu importe la qualité du bâtiment, une fois que nous l'avons conçu, il devient un élément de la propagande de l'État », dit-il. Au cours des 15 années qui ont suivi, nous avons vu des cas plus flagrants de sportswashing - parmi lesquels les Jeux olympiques d'hiver de l'année dernière à Pékin et la Coupe du monde au Qatar. Dans cet esprit, Ai croit-il toujours que son désaveu du stade valait le coût personnel qu'il a enduré ?

«Très souvent, parler ne fonctionnera pas, car les pouvoirs contre lesquels vous vous opposez sont si massifs. Et que ce soit les Jeux olympiques ou la Coupe du monde, c'est vraiment une question de profit. Vous devez vous souvenir de cette phrase du film All The President's Men : "Just follow the money". Alors vous pouvez comprendre la plupart des intentions politiques », répond Ai. Malgré cela, il insiste pour prendre position contre la désinformation et la perte de vies humaines : "Il faut toujours être prêt à s'exprimer, quelles que soient les conséquences, pour protéger le sens le plus profond de l'être humain."

Un lit de jour de style chinois, conçu par Ai, dans son bureau, avec Autoportrait en Lego (2017) dans sa boîte de présentation

Cette croyance en la liberté d'expression et en la défense de ses convictions informe la série Study of Perspective d'Ai. Le titre anodin dément l'intention provocante des images : il montre l'artiste pointant son majeur vers des sites de pouvoir politique et culturel, tels que la place Tiananmen et la Maison Blanche. Une sélection de ces études sera présentée au Design Museum.

La liberté d'expression est également le thème de L'animal qui ressemble à un lama mais est vraiment un alpaga 2023 (2023). Prévisualisé sur la couverture en édition limitée du numéro d'avril 2023 de Wallpaper, le motif coloré est transformé en un papier peint qui s'enroulera autour de l'atrium du musée. Parmi ses motifs figurent des caméras de surveillance, des menottes, des chaînes, des barres d'armature en acier, des alpagas et des oiseaux Twitter. Les alpagas sont une référence à un mème chinois qui se moque de la censure sur Internet et un témoignage de l'humour comme outil contre l'autoritarisme. Pendant ce temps, les oiseaux reflètent la foi inébranlable d'Ai dans le pouvoir des médias sociaux. Il est devenu un nom connu en Chine grâce à son blog, qui a débuté en 2005 et comptait 17 millions de lecteurs au cours de ses quatre années d'existence, et reste aujourd'hui un fervent utilisateur d'Instagram et de Twitter. Bien qu'il reconnaisse les effets délétères des médias sociaux sur la capacité d'attention individuelle et leur potentiel en tant que vecteur de désinformation, Ai souligne que «nous n'avons pas d'autre choix». C'est la seule fois dans l'histoire humaine qui nous équipe pour être des individus. Le trop-plein d'informations nous permet de porter nos propres jugements et de nous exprimer de manière indépendante.

Chez lui au Portugal, Ai construit une réplique de son atelier de Shanghai (démoli par les autorités chinoises en 2011), travaille avec des ouvriers du bâtiment locaux et utilise des techniques traditionnelles chinoises.

Tout en s'inspirant de préoccupations contemporaines spécifiques, "Making Sense" aborde des thèmes humains universels, déclare Justin McGuirk, conservateur en chef du musée. "Il prend du recul par rapport aux détails du design et considère vraiment le design comme une façon d'être qui n'a pas changé. Weiwei nous montre que le design est un langage qui nous communique à travers les générations, à travers lequel nous pouvons comprendre quelque chose à propos de nos ancêtres.

Ai est mesuré dans son évaluation de son propre impact. Il souligne, par exemple, qu'il n'espère pas voir une Chine démocratique de son vivant. Cela étant dit, en tant que partisan du pouvoir cumulatif, il est finalement optimiste quant au fait que les choses peuvent changer pour le mieux : « Mon travail n'est peut-être qu'une goutte d'eau dans l'océan, mais l'océan est fait d'eau. Je veux donc rappeler aux gens, que ce soit en Chine, en Occident ou ailleurs, que nous devons nous comprendre et nous traiter avec compassion. Nous devons voir l'humanité comme une seule.

'Ai Weiwei: Making Sense' est présenté du 7 avril au 30 juillet au Design Museum, 224-238 Kensington High Street, Londres W8

designmuseum.orgaiweiwei.com

D'anciens oliviers attendent d'être replantés autour du nouveau studio d'Ai sur sa propriété

Les chats d'Ai Yellow and Beauty

TF Chan est un ancien rédacteur en chef de Wallpaper * (2020-23), où il était responsable du magazine imprimé mensuel, de la planification, de la mise en service, de l'édition et de la rédaction de contenu à long terme sur tous les piliers. Il a également joué un rôle de premier plan dans les franchises éditoriales multicanaux, telles que les Design Awards annuels de Wallpaper, les rachats d'éditeurs invités et les séries Next Generation. Il vise à créer un contenu visuel de classe mondiale tout en défendant la diversité, la représentation internationale et l'impact social. TF a rejoint Wallpaper * en tant que stagiaire en janvier 2013 et a été son éditeur de mise en service de 2017 à 2020, remportant un prix 30 under 30 New Talent Award de la Professional Publishers 'Association. Né et élevé à Hong Kong, il est titulaire d'un diplôme de premier cycle en histoire de l'Université de Princeton.

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