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Jun 04, 2023

Les Buffalo Bills inaugurent un nouveau stade de 1,54 milliard de dollars

ORCHARD PARK, NY (AP) – En se préparant à inaugurer le nouveau Buffalo Bills

ORCHARD PARK, NY (AP) – En se préparant à inaugurer le nouveau stade des Buffalo Bills, le propriétaire Terry Pegula a regardé vers le ciel pour transmettre un message à son défunt prédécesseur et fondateur de la franchise, Ralph Wilson.

"Ralph, nous traversons la rue", a déclaré Pegula à une éruption de rire d'un grand rassemblement qui comprenait la femme de Wilson, Mary.

"Et qu'est-ce qu'il dirait à ça, Mary?" dit Pégula. "Et ne te mets pas à pleurer parce que tu vas me faire pleurer."

Utilisant la maison actuelle des Bills comme toile de fond, Pegula, le commissaire de la NFL Roger Goodell et la gouverneure de New York Kathy Hochul ont creusé lundi dans une petite parcelle de terre de l'autre côté de la rue pour innover le nouveau stade dont l'ouverture est prévue pour la saison 2026, et projeté coûter 1,54 milliard de dollars, les contribuables prenant 850 millions de dollars de l'onglet.

La cérémonie d'une heure était une célébration de l'avenir de l'équipe, qui est essentiellement assuré par un nouveau stade assorti d'un bail de 30 ans, ainsi que du passé. Il s'est déroulé au milieu d'équipements de construction dans ce qui servait d'ancien parking de stade déjà préparé comme site de la nouvelle maison de plus de 60 000 sièges des Bills.

"J'adore ce que Terry a dit", a déclaré Mary Wilson à l'Associated Press par la suite. "L'ensemble de leur leadership pour que cela se produise, je pense que Buffalo, ils n'ont aucune idée à quel point ça va être génial."

Wilson a rencontré Terry et sa femme, Kim Pegula, pour la première fois, lorsqu'elle a participé à la vente des Bills en 2014 pour un record de 1,4 milliard de dollars dans la NFL après la mort de son mari.

"C'est incroyable. Ils vont faire sensation", a-t-elle déclaré.

L'inauguration des travaux intervient un peu plus d'un mois après l'approbation d'un accord entre les projets de loi et les gouvernements des États et des comtés, et environ 14 mois après l'accord sur le cadre d'un accord, l'argent des contribuables étant mis de côté dans le budget de l'État.

La nouvelle installation remplacera le domicile actuel des Bills, le stade Highmark, qui a ouvert ses portes en 1973 et a été jugé par une étude d'État comme étant trop coûteux à rénover. Le nouveau stade conservera les droits de dénomination après que les Bills ont annoncé un accord à long terme avec Highmark, un fournisseur d'assurance maladie, et deviendront la troisième maison de la franchise.

Établis par Wilson en 1960 en tant que franchise de la Ligue américaine de football, les Bills ont passé leurs 13 premières saisons à jouer au War Memorial Stadium dans le centre-ville de Buffalo.

Hochul, qui a grandi en tant que fan des Bills dans la ville voisine de Hambourg, New York, a souligné les avantages – à la fois financiers et psychologiques pour l'un des plus petits marchés de la NFL – qui accompagnent le maintien de la franchise à Buffalo. Elle a déclaré que l'impact économique annuel de l'équipe sur la communauté est de 385 millions de dollars, tout en affirmant que la construction de l'installation entraînera la création de 10 000 emplois syndiqués.

"C'est l'un des moments forts de mon mandat de gouverneur pour m'assurer que nous tiendrons ce que j'ai dit que nous ferions pour garder les Buffalo Bills à Buffalo pendant au moins une autre génération", a déclaré Hochul, vêtu de bleu Bills et couleurs rouges, et portait même des baskets avec le logo de l'équipe dessus.

L'accord a été remis en question, les critiques le qualifiant de bien-être des entreprises en utilisant les fonds des contribuables pour soutenir Pegula, qui a une valeur nette projetée de 6,7 milliards de dollars et possède également les Sabres de la LNH.

Des questions ont également été soulevées quant à savoir s'il aurait été préférable de ramener les Bills à jouer à Buffalo pour aider à revitaliser le cœur de la ville plutôt que de rester dans la banlieue d'Orchard Park.

Le moment le plus poignant de la cérémonie est survenu lorsque Pegula est devenu émotif et a fait une pause de 25 secondes avant de reprendre son souffle.

Essuyant ses larmes, Pegula a énuméré les noms de 10 victimes noires qui ont été tuées lors d'une fusillade à caractère raciste dans un supermarché de Buffalo en mai 2022.

Pegula a ensuite fait remarquer à sa femme, qui n'était pas présente et qui souffrait d'importants problèmes de langage et de mémoire après avoir fait un arrêt cardiaque il y a un an.

En disant qu'il l'encourageait tous les jours, Pegula a cité la chanson des Bellamy Brothers "You're My Favorite Star", en disant : "Et Kim, tu es ma star préférée."

Quelques instants plus tard, Pegula désigna le stade existant de l'équipe, puis la scène sur laquelle il se tenait.

"Nous allons construire un stade ici, n'est-ce pas? Et nous allons démolir un stade là-bas qui est plein de souvenirs", a déclaré Pegula. "Nous devons donc remplir ce stade de plus de souvenirs et poursuivre notre héritage. Nous devons nous souvenir du passé, mais embrasser la construction de notre avenir."