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Apr 29, 2023

Comment les congélateurs des supermarchés réchauffent la planète et comment ils pourraient changer

Les acheteurs soucieux du climat peuvent acheter des aliments locaux et essayer de réduire les déchets d'emballage,

Les acheteurs soucieux du climat peuvent acheter des aliments locaux et essayer de réduire les déchets d'emballage, mais ces efforts pourraient être annulés par de puissants gaz à effet de serre qui s'échappent des réfrigérateurs des supermarchés.

Les réfrigérants appelés hydrofluorocarbures ou HFC sont largement utilisés pour garder les aliments froids ou congelés dans les épiceries et pendant le transport. (Ils sont également utilisés pour d'autres applications de réfrigération, comme les patinoires et les climatiseurs).

Ils ont été introduits à l'origine pour remplacer les réfrigérants appauvrissant la couche d'ozone appelés chlorofluorocarbures (CFC), qui ont été interdits dans un accord historique de 1987 appelé le Protocole de Montréal, afin de sauver la couche d'ozone protectrice de la Terre.

Mais les HFC sont eux-mêmes de puissants gaz à effet de serre.

En règle générale, chaque tonne de HFC peut piéger autant de chaleur dans l'atmosphère que 1 400 à 4 000 tonnes de dioxyde de carbone sur 100 ans, selon le type de HFC.

Voici un aperçu des raisons pour lesquelles cela se produit, quelles sont les solutions et comment les acheteurs ordinaires pourraient faire la différence.

Les réfrigérateurs de supermarché ne sont pas comme votre réfrigérateur à la maison, qui contient généralement moins de 200 grammes de réfrigérant. Et c'est dans une unité scellée qui est peu susceptible de fuir, explique Morgan Smith, porte-parole du North American Sustainable Refrigeration Council.

Son groupe à but non lucratif s'est associé à l'industrie pour faciliter la transition des HFC vers des réfrigérants plus respectueux du climat, car la complexité de leurs systèmes les rend sujets à des fuites importantes de HFC.

Sous et derrière les caisses de légumes, de produits laitiers et d'aliments surgelés d'un supermarché typique se trouvent des kilomètres de tuyauterie avec des milliers de vannes, contenant littéralement une tonne de réfrigérant.

"Il est si grand et si complexe, avec tant de points de connexion différents que ces systèmes sont intrinsèquement fuyants, et donc ils fuient environ 25 % de leur charge de réfrigérant chaque année", a déclaré Smith.

C'est quelque chose qu'un autre groupe à but non lucratif appelé Environmental Investigation Agency a capturé sur vidéo à l'aide de caméras infrarouges et de détecteurs HFC dans les épiceries américaines. Il a également mesuré les niveaux de HFC dans le magasin à l'aide de détecteurs chimiques.

Il a détecté des fuites dans 55 % des dizaines de magasins américains où il a effectué des mesures. En moyenne,il a constaté qu'un seul supermarché émet 875 livres (400 kilogrammes) de HFC par an, ce qui équivaut aux émissions de carbone de 300 voitures.Rien qu'aux États-Unis, il a calculé que les fuites de HFC dans les supermarchés provoquent autant de réchauffement climatique que la combustion de 22 millions de tonnes de charbon.

Les HFC sont un si gros problème pour le changement climatique que le Canada et 196 autres pays ont signé un accord international, l'Amendement de Kigali au Protocole de Montréal, pour réduire la consommation de HFC de 85 % d'ici 2036, par rapport à 2011 à 2013.

Shelie Miller, professeure qui étudie l'impact environnemental du système alimentaire à l'Université du Michigan, affirme que les émissions des réfrigérants peuvent être relativement faibles par rapport aux émissions globales du système alimentaire et aux principales catégories telles que les déchets alimentaires.

"Mais c'est aussi simplement parce que le système alimentaire a un impact si important", a-t-elle déclaré.

D'un autre côté, cibler les HFC dans les supermarchés peut être très efficace pour réduire les émissions.

"Vous pouvez faire des changements assez petits et avoir un impact relativement important simplement parce que les produits chimiques eux-mêmes que nous utilisons en ce moment ont des potentiels de réchauffement planétaire si importants", a déclaré Miller.

Bien que puissants, les HFC sont des gaz à effet de serre à courte durée de vie, a déclaré Miller, ne durant pas plus de 30 ans dans l'atmosphère, contre des centaines d'années pour le CO2. Étant donné qu'un système de réfrigération typique dure environ 30 ans, les décisions prises maintenant sur le réfrigérant à utiliser peuvent affecter les émissions mondiales pendant des décennies.

"Nous devons réfléchir aux sources et aux centres d'émission. Nos épiceries sont donc un excellent moyen de cibler notre système alimentaire global et de réduire les émissions."

REGARDER | Comment l'Environmental Investigation Agency a mesuré les HFC :

Project Drawdown est une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui se concentre sur l'identification et le soutien des solutions climatiques les plus efficaces. Il a toujours répertorié la prévention des fuites de réfrigérants et le remplacement des HFC par des réfrigérants plus respectueux du climat parmi ses meilleures solutions climatiques, capables de réduire les émissions de CO2 de plus de 100 milliards de tonnes d'ici 2050.

Les principales alternatives sont appelées fluides frigorigènes "naturels" car ce sont tous des produits chimiques présents dans la nature. Ils comprennent:

Alors que le CO2 est un gaz à effet de serre, son potentiel de réchauffement global est tellement inférieur à celui des HFC. Et le propane, bien qu'il s'agisse d'un combustible fossile, n'est pas brûlé lorsqu'il est utilisé en réfrigération. En fait, ces trois produits chimiques sont considérés comme des réfrigérants à très faible potentiel de réchauffement planétaire.

Selon Shecco, une firme d'études de marché axée sur les technologies durables, il y avait 340 installations commerciales de réfrigération au CO2 au Canada en mai 2020. C'était beaucoup moins que le Japon, avec 6 500 et l'Europe avec 29 000, et une croissance plus lente que toutes les autres régions du monde. le monde répertorié, y compris les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.

Cependant, Jeffrey Gingras, président d'Evapco LMP, une entreprise de Laval, au Québec, qui fabrique des systèmes de réfrigération au CO2, a déclaré avoir constaté une croissance exponentielle des installations au cours des trois dernières années et réalisé un record de 125 installations dans les supermarchés, soit environ la moitié eux au Canada, en 2022.

L'Environmental Investigation Agency construit une carte mondiale des fluides frigorigènes utilisés dans les supermarchés depuis le lancement de son projet de supermarchés respectueux du climat en 2019.

Deux groupes communautaires canadiens, Drawdown Toronto et Drawdown BC, ont aidé à coordonner les soumissions à la carte dans leurs régions et ont ajouté environ 250 magasins à la carte. (Remarque : j'ai fait du bénévolat pour Drawdown Toronto pendant mon congé de CBC News et j'ai ajouté un magasin. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans notre bulletin What On Earth.)

C'était suffisant pour que l'EIA publie son tout premier tableau de bord sur les supermarchés canadiens l'automne dernier.

Il a fait état des cinq plus grands détaillants alimentaires au Canada : Costco, Loblaws, Metro, Sobeys et Walmart.

Le plus performant a été Sobeys, qui avait le pourcentage le plus élevédes magasins utilisant des réfrigérants à très faible potentiel de réchauffement climatique (neuf pour cent), était la seule société cotée en bourse qui rend compte publiquement de son taux de fuite de réfrigérant (sept pour cent) et s'est engagée à passer à des réfrigérants respectueux du climat pour tous les nouveaux magasins et projets de rénovation à partir de 2024.

Certains magasins ont également signalé avoir pris leurs propres mesures concernant les HFC, notamment Loblaws, qui s'est classé troisième dans le rapport et a déclaré à CBC News qu'il avait réduit ses émissions de gaz à effet de serre de 30 % « en grande partie » grâce à sa stratégie de réduction des réfrigérants. fuites : en utilisant moins de réfrigérant, en détectant les fuites plus tôt et en réduisant l'intensité des émissions des réfrigérants qu'il utilise.

Walmart Canada, qui est arrivé quatrième dans le rapport, a déclaré à CBC News dans un courriel qu'il installait des réfrigérants naturels dans tous les nouveaux magasins et lors de rénovations majeures avec de nouveaux rayons d'épicerie, et qu'il remplacerait tous les magasins utilisant des réfrigérants HFC par des options plus respectueuses de l'environnement. Il n'a pas donné de calendrier, mais a déclaré que ses opérations mondiales visaient zéro émission d'ici 2040.

Les autres entreprises n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de CBC.

La carte mondiale de l'EIA montre très peu de points verts au Canada par rapport aux États-Unis et à l'Europe. Avipsa Mahapatra, responsable de la campagne climatique du groupe, a déclaré que cela pourrait être dû au fait qu'aucune chaîne de supermarchés canadienne n'a soumis ses propres données, contrairement à d'autres pays, et qu'il n'y a pas beaucoup d'informations.

"En fait, j'ai l'impression que le Canada n'est pas très loin derrière", a-t-elle déclaré.

Morgan Smith du North American Sustainable Refrigeration Council a déclaré qu'il n'est pas facile de passer aux réfrigérants naturels. Ils peuvent nécessiter une formation et un équipement différents : l'ammoniac est toxique, le propane est inflammable et le CO2 fonctionne à des pressions très élevées.

Smith a déclaré que le CO2 a tendance à être le réfrigérant naturel de choix pour la plupart des supermarchés car il est non toxique et ses systèmes fonctionnent beaucoup comme les systèmes HFC. , et ne peuvent pas être remplacés du jour au lendemain comme des parties du système existant lorsqu'il a besoin de réparations.

C'est plus facile si vous avez l'espace pour construire un nouveau système parallèlement pendant que l'ancien système fonctionne toujours, a déclaré Smith. Sinon, vous devrez peut-être fermer le magasin pendant la rénovation, ce qui est difficile à la fois pour les clients et pour l'exploitant du magasin.

Pour les petits magasins, une option consiste à passer à des réfrigérateurs individuels similaires à votre réfrigérateur domestique, avec du réfrigérant au propane dans une unité scellée, a déclaré Smith.

REGARDER | Les supermarchés subissent des pressions pour réduire la pollution climatique invisible :

Michael Zabaneh, du Conseil canadien du commerce de détail, a déclaré que les projets de réfrigération coûtent assez cher aux supermarchés.

"Ils peuvent être difficiles et c'est probablement le plus grand obstacle, la nécessité de payer des coûts d'investissement plus élevés pour mettre à niveau l'équipement afin qu'il puisse gérer les réfrigérants naturels, ou acheter de nouveaux équipements."

Cependant, il a déclaré que la plupart des grandes chaînes d'épicerie sont conscientes des problèmes liés aux HFC et à la pression des clients et des investisseurs pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, et prennent des mesures.

Mahapatra de l'Environmental Investigation Agency a reconnu que la rénovation des anciens magasins est coûteuse et difficile. Cependant, elle dit que les chaînes d'épicerie devraient faire en sorte que tous les nouveaux magasins utilisent des réfrigérants naturels.

"Il n'y a aucune excuse pour qu'un supermarché construise aujourd'hui un nouveau magasin qui contient encore des HFC. C'est tout simplement insensé", a-t-elle déclaré, notant que les accords internationaux visant à éliminer progressivement les HFC obligeront finalement les entreprises à changer les systèmes de toute façon.

Le gouvernement fédéral commencera à offrir des crédits de compensation de carbone pour les projets qui réduisent les émissions de réfrigérants, y compris ceux des supermarchés, a annoncé Environnement et Changement climatique Canada le 24 février. Les entreprises pourront demander des crédits pour des projets qui ont commencé aussi loin que possible. 1er janvier 2017, et les revendre à d'autres entreprises qui en veulent afin de respecter leurs propres obligations climatiques.

Des réglementations fédérales ont également été introduites pour se conformer à l'amendement de Kigali, l'accord international sur les HFC entré en vigueur en 2018, avec des objectifs de réduction à partir de 2019.

La réglementation commencera à interdire la fabrication et l'importation de certains équipements contenant des HFC dont le potentiel de réchauffement global dépasse une certaine limite.

Gingras a déclaré que le gouvernement du Québec a offert des incitatifs pour une période commençant en 2014 qui ont rendu les systèmes de réfrigérants naturels compétitifs avec les HFC, et ceux-ci ont conduit à une conversion généralisée des supermarchés dans la province. Cependant, il n'a rien entendu de semblable dans d'autres provinces.

Avipsa Mahapatra affirme que les clients des épiceries peuvent faire la différence en ajoutant leurs magasins locaux à la carte des supermarchés respectueux du climat, en étant plus conscients et en faisant pression sur les chaînes d'épiceries, en particulier lorsqu'il s'agit de nouveaux supermarchés.

"Donc, si c'est un nouveau magasin qui est construit dans votre communauté, c'est notre travail en tant que… résidents de cette communauté, de nous assurer qu'il ne s'agit pas d'un magasin HFC."

Morgan Smith du North American Sustainable Refrigeration Council pense également que le public peut faire la différence : "Plus il y a de personnes sensibilisées à ce sujet, plus il y a de ressources et de soutien pour permettre réellement cette transition."

Journaliste science, climat, environnement

Emily Chung couvre la science, l'environnement et le climat pour CBC News. Elle a auparavant travaillé comme journaliste numérique pour CBC Ottawa et comme productrice occasionnelle à Quirks & Quarks de CBC. Elle détient un doctorat en chimie de l'Université de la Colombie-Britannique. En 2019, elle faisait partie de l'équipe qui a remporté un Digital Publishing Award pour la meilleure newsletter pour "What on Earth". Vous pouvez envoyer des idées d'articles par courriel à [email protected].

Avec des fichiers d'Alice Hopton

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