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Nov 29, 2023

Des spas médicaux au bricolage : le Botox est partout mais pas sans risques

Pour un produit dont les origines toxiques remontent à un laboratoire d'armes biologiques à

Pour un produit dont les origines toxiques remontent à un laboratoire d'armes biologiques dans le Maryland, le Botox a aidé à normaliser les injectables cosmétiques

Cette histoire est tirée de The Pulse, un podcast hebdomadaire sur la santé et la science.

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En matière de beauté et de cosmétiques, Internet regorge de conseils, d'astuces et de suggestions contradictoires, voire de soupçons. Alors, quand un jour, au petit-déjeuner, un chirurgien plasticien a laissé entendre que certains des amateurs de cosmétiques en ligne les plus conspirateurs étaient sur quelque chose, je l'ai simplement laissé parler.

Le chirurgien, avec qui j'ai parlé en arrière-plan pour une autre histoire, a mentionné un "secret de polichinelle" parmi certains de ses pairs : le Botox dilué. C'était un véritable gain d'argent pour les injecteurs désireux de s'abaisser aussi bas, a-t-il dit, et une véritable douleur pour ceux qui recherchent des résultats durables. La puissance réduite signifiait que les prestataires pouvaient économiser du produit, économiser de l'argent et inciter les patients à revenir plus souvent pour des traitements.

C'était le schéma parfait et j'étais déterminé à clouer l'histoire.

Notre petit-déjeuner s'est terminé par une promesse de suivi. Quand je l'ai fait, il n'a pas fallu longtemps avant que ce médecin ne réponde plus à mes appels. Il semblait avoir froid aux pieds.

Alors j'ai commencé à me renseigner. Je voulais savoir si cette pratique était vraiment une chose, et si oui, comment cela en est arrivé là et où Botox pourrait se diriger.

Kevin Duplechain, président de l'American Academy of Cosmetic Surgery, m'a dit qu'il n'était personnellement au courant d'aucune dilution de Botox, mais il a dit que ce serait facile à faire.

"Je ne suggère pas que quiconque fasse cela, mais c'est ainsi que cela pourrait arriver. Vous obtenez un flacon de Botox, et vous êtes censé mettre deux cc d'eau bactériostatique, ce qui est en quelque sorte ce qui est recommandé pour diluer le produit et créer une certaine concentration », a déclaré Duplechain.

"Eh bien, quelqu'un décide qu'il veut mettre le double de la quantité d'eau dans le produit et l'injecter. Je veux dire, qui va savoir différemment, n'est-ce pas? Et donc certainement, c'est un moyen d'augmenter votre profit. "

Duplechain a déclaré que le consommateur n'en aurait aucune idée. "Tu es très vulnérable."

Ce sentiment de vulnérabilité des consommateurs revenait sans cesse dans les conversations que j'ai eues sur le Botox et les nombreux autres produits cosmétiques injectables qui ont suivi.

Depuis le moment où le Botox a été approuvé comme traitement de soin de la peau par la Food and Drug Administration en 2002, le marché n'a fait que croître. Même après la pandémie, les ventes de Botox ont grimpé en flèche chez les jeunes alors que les chirurgiens plasticiens rapportent que le "boom de Zoom" a doublé les affaires.

Pour un produit dont les origines toxiques remontent à un laboratoire d'armes biologiques dans le Maryland, le Botox a aidé à normaliser les injectables cosmétiques - grâce, en partie, à l'omniprésence du produit dans la culture populaire.

"Au début des années 2000, les gens allaient par la porte arrière, ils sortaient par la porte arrière s'ils ne voulaient même pas savoir", a déclaré Alex Thiersch, PDG de l'American Med Spa Association. "Maintenant, vous avez des choses comme vous avez eu" The Real Housewives ", vous avez eu" Sex in the City ", vous avez" The Kardashians ", ils font ces traitements, devant la caméra, sur Instagram, sur YouTube, Tiktok, quel qu'il soit et donc les traitements eux-mêmes deviennent beaucoup plus normalisés."

Le Botox s'est presque immédiatement glissé hors des limites du cabinet du médecin dans toutes sortes d'environnements. Mais les premiers utilisateurs se sont appuyés sur des professionnels comme Kevin Duplechain pour leur solution, et Duplechain était heureux d'obliger. Il a déclaré que le Botox était au cœur de sa pratique et qu'il faisait toujours partie intégrante de la croissance.

"Vous savez franchement, je pense que c'est tout. Je le pense vraiment", a déclaré Duplechain.

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Lorsque Kevin a commencé à administrer du Botox à ses patients au milieu des années 90, il a encouragé les débutants à amener un ami. Il a acheté du Botox dans des flacons de 100 unités qui avaient une durée de conservation de quatre heures une fois ouverts. Plus de clients signifiait moins de déchets et des prix moins chers.

Cela a également aidé à faire connaître ce que le Botox pouvait faire, une pratique encouragée par Allergan, le fabricant du Botox.

"[Allergan] franchement, a fait un travail incroyable en nous enseignant comment développer ces pratiques et en les mettant à la disposition des gens", a déclaré Duplechain.

Finalement, étendre la portée du Botox signifiait le rendre disponible dans plus d'endroits et l'intégrer dans de nouveaux modèles commerciaux. Allergan a fourni des formations et des ressources éducatives non seulement aux dermatologues et aux chirurgiens plasticiens, mais aussi à des prestataires comme Francis et Colleen Acunzo, qui dans les années 1990 ont révolutionné l'industrie de la beauté.

"Nous pensions que les spas pouvaient changer des vies", a déclaré Francis Acunzo.

À l'époque, le couple marié possédait et exploitait deux spas de beauté à Boston (pensez aux soins du visage et aux massages). Un jour, ils ont entendu parler d'un laser qui pourrait enlever les taches de vieillesse de la peau dans le journal du dimanche.

"Et nous sommes comme, oh, cela n'appartient pas à un cabinet de dermatologie, il appartient à un spa", a déclaré Francis Acunzo.

Ils rêvaient depuis longtemps de trouver de nouvelles façons d'innover et ils pensaient que ce laser pourrait aider à dynamiser leurs spas et offrir des options de haute technologie à leurs clients. Ils ont apporté l'idée à l'entreprise qui fabriquait le laser, ont fusionné leurs entreprises et un nouveau concept est né : le spa médical.

Lorsque le Botox est arrivé sur le marché, les Acunzos étaient partout. Et ils n'ont jamais regardé en arrière.

"À ce stade, je dois en fait travailler dur pour trouver des sites dont moins de 60 % de leur activité est réalisée avec des injectables", a déclaré Francis Acunzo.

L'industrie des spas médicaux vaut maintenant 15 milliards de dollars avec environ 9 000 spas en activité aux États-Unis aujourd'hui. Les Acuznos ont aidé à faire sortir le Botox, et d'autres produits cosmétiques injectables similaires, du domaine médical dans un cadre plus détendu.

"Ces spas médicaux se sont positionnés beaucoup plus comme un spa ou un salon très cool", a déclaré Alex Thiersch. "Donc, ça ne ressemble pas à un cabinet de médecin, il y a un attrait beaucoup plus à la mode, flashy et sexy à entrer dans ces endroits et à faire du travail plutôt que d'aller dans un cabinet de médecin très stérile et clinique. Mais qu'est-ce qui est ce qui s'est passé avec cela, c'est que cela donne l'impression à beaucoup de gens que c'est une sorte de procédure pseudo-médicale facile que vous allez subir."

Thiersch m'a dit que le début du boom du Botox pour les spas médicaux était un peu comme le Far West.

"Il y avait des tonnes de gens qui gagnaient des millions de dollars en exécutant ces pratiques très, très cool et innovantes, des spas médicaux, qui gagnaient très bien leur vie, mais ils étaient tous non conformes", a déclaré Thiersch.

Il y avait souvent des problèmes avec la façon dont les produits étaient stockés, qui effectuait les injections et le type de formation qu'ils avaient. Les règles et les règlements étaient déroutants. Heureusement pour ces spas médicaux, personne ne semblait très inquiet à l'époque – ou surveillant de trop près.

"Le mécanisme d'application de cette industrie est contrôlé par chaque État par le conseil médical du conseil des soins infirmiers de cet État particulier", a-t-il déclaré. "L'application est assez laxiste dans cette industrie parce qu'il n'y a tout simplement pas assez de ressources au niveau de l'État pour vraiment contrôler ce qui se passe."

Mais Thiersch dit que les choses ont commencé à changer. De plus en plus d'enquêtes ont lieu chaque année alors que des clients horrifiés partagent de mauvaises expériences en ligne.

J'ai parlé à une femme, qui souhaitait rester anonyme pour des raisons de confidentialité, s'est tournée vers Yelp après que sa recherche de Botox à un prix raisonnable l'ait conduite dans un parc de bureaux au hasard à Cherry Hill, New Jersey. Elle a commencé à recevoir du Botox il y a des années après un commentaire de son patron.

"Il a dit : 'Tu ne vois pas comment les gens te regardent. Tu as un visage très sévère.'"

Les injections l'ont rendue plus confiante. Mais après avoir déménagé pour le travail, elle a dû trouver un nouveau fournisseur. C'est alors qu'elle est tombée sur un Groupon en ligne qui lui a donné le nom et l'adresse d'un médecin à bas prix qui administrait du Botox à Cherry Hill plusieurs fois par an.

Quand elle est arrivée, d'autres étaient assis dans une salle de conférence attendant de voir ce médecin.

"Il n'y avait rien de médical là-dedans", m'a-t-elle dit. Le médecin soignait les patients derrière un rideau. "J'ai entendu des gens dans la salle de conférence dire, oh, c'est le moins cher que vous puissiez trouver."

Finalement, son nom a été appelé derrière le rideau. Le médecin a sorti quelque chose d'un sac marin. Elle a demandé comment il était capable de fournir du Botox si peu cher.

"Il a dit:" Oh, j'achète en gros, beaucoup de gros. Mais il ne vous dit pas ce qu'il achète ni ce qu'il vous donne."

Elle était inquiète, mais elle était déjà là. Et il était médecin après tout – un médecin avec une large clientèle. Alors elle est partie avec.

"Tout passe si vite. Il ne dirait jamais quel est le prix ou combien d'unités vous obtenez. Et il n'y avait pas de reçu", a-t-elle déclaré.

Elle n'a ressenti aucun effet secondaire indésirable, mais elle a pensé à signaler ce médecin. Finalement, d'autres l'ont fait, mais pas avant qu'un de ses patients ait été hospitalisé après avoir reçu une injection de produits de comblement inconnus. La licence du médecin a été suspendue.

Ce choix entre la légitimité et le prix n'est pas rare pour ceux qui recherchent le Botox et d'autres injectables pour la première fois.

Summer Rae Leach a d'abord sérieusement pensé à prendre du Botox lorsqu'elle travaillait sur une séance photo en Floride.

"L'une des mannequins qui était un peu plus âgée que moi, a dit qu'elle organisait une soirée botox chez elle", a déclaré Leach.

Il y aurait du vin, des petites boulettes de viande, même un chien. Et, bien sûr, du Botox à prix réduit. Elle a décidé d'y aller.

"La personne qui donnait le Botox là-bas était super gentille, super professionnelle. Nous avons tous rempli une sorte de renonciation avant de commencer – juste pour nous assurer que, vous savez, si quelque chose arrive, des choses comme ça." dit-elle. "Donc, toutes les précautions de sécurité étaient là. Et elle était, bien sûr, une professionnelle. Elle travaillait donc dans un bureau, mais c'était un peu quelque chose qu'elle faisait à côté, elle organisait des fêtes. Et donc c'était tellement bonne expérience."

Leach a aimé l'ambiance décontractée avec la promesse d'un professionnel injectant le Botox. C'est ce qui l'a convaincue d'obtenir du Botox en premier lieu. Mais depuis, elle soupçonne que le Botox qu'elle a reçu lors de cette fête a été dilué – les résultats n'ont pas duré aussi longtemps que les injections qu'elle a ensuite reçues ailleurs.

Alors pourquoi courir le risque d'avoir du Botox dilué, ou d'être dans un espace qui vous met mal à l'aise, alors qu'il est désormais possible de prendre les choses en main ?

Cela peut ressembler à une question avec une réponse potentiellement dangereuse, mais comme j'ai appris, beaucoup ont commencé à la poser de toute façon.

Une recherche rapide en ligne révèle un marché florissant pour les injectables étrangers illégaux aux États-Unis. Ces produits ne sont pas approuvés par la FDA et sont étonnamment faciles à acheter - aucune licence de soins de santé, licence commerciale ou ordonnance n'est nécessaire.

Les didacticiels à faire soi-même ont accumulé des milliers de vues sur Youtube alors que les influenceurs colportent des codes de réduction pour les magasins en ligne avec une expédition mondiale. Là, on peut acheter des seringues, des produits de comblement cutané, du botox coréen et même de la lidocaïne - un anesthésique puissant. Certaines de ces entreprises ont des produits disponibles à l'achat sur Amazon.

Lorsqu'on lui a demandé des informations, la FDA n'avait aucune donnée à partager sur la vente de ces produits aux États-Unis. La Drug Enforcement Administration non plus.

J'ai donc essayé de parler aux influenceurs qui alimentent ce marché et aux personnes qui s'injectaient des produits étrangers de type Botox. Beaucoup ne voulaient pas parler. Un influenceur m'a confié qu'il avait peur d'être déplatformé. D'autres m'ont dit que l'attention pourrait rendre plus difficile pour eux de mettre la main sur ces produits à l'avenir.

Pourquoi payer 500 $ pour un traitement qui peut être dilué alors que vous pourriez [le faire] à la maison pour 50 $ vous-même, m'a-t-on écrit.

Tous les professionnels de la santé avec qui j'ai parlé ont mis en garde contre les conséquences potentiellement permanentes, voire mortelles, des procédures cosmétiques à faire soi-même à la maison. Mais comme la pression pour paraître plus jeune continue de croître, il est difficile d'imaginer qu'une alternative sûre, fiable et relativement peu coûteuse émergera de si tôt.

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Grant Hill est journaliste multimédia pour « The Pulse » de WHYY et créateur/animateur de « Serum ».