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Jul 13, 2023

'Plus qu'un commerce' : Le Vegetable Corner fermera après 3

Publié par Connie Sage Conner | 12 août 2022 | Entreprises et associations à but non lucratif

Publié par Connie Sage Conner | 12 août 2022 | Entreprises et organisations à but non lucratif

Le propriétaire de Vegetable Corner, Ray Tetreault, fermera le magasin de campagne bien-aimé le 3 septembre. (PHOTO DE JERRY KLEPNER)

Le Vegetable Corner, le marché familial de produits et de viande situé à l'intersection des routes Mountain et Harpswell Neck, fermera définitivement le 3 septembre.

Le propriétaire Raymond "Ray" Tétreault, 85 ans, a déclaré qu'il n'avait pas le choix en raison de son âge et de son état de santé. "Tout le monde va me manquer", a-t-il déclaré. « Vous ne réalisez pas à quel point c'est dur pour nous.

"Nous n'avions pas du tout envisagé cela", a-t-il déclaré à propos de la fermeture du magasin de campagne où lui, sa femme et la plupart de leurs sept enfants ont travaillé pendant trois décennies. Le plan était d'arrêter quand il avait 90 ans, mais sa santé s'est détériorée depuis une crise cardiaque en 2012.

Les clients fidèles ont été consternés par la nouvelle. Lors d'une récente journée d'été, Paige MacFarlan a apporté deux sacs en plastique de pain fait maison et un pot de miel au petit comptoir de caisse du marché, sa surface en bois recouverte de feutre déchiré coloré sur le thème du poulet. "Je suis triste", a-t-elle dit. "Nous venons ici depuis toujours."

Condon Kuhl, qui a déménagé à Harpswell depuis l'Iowa en 1987, a fait écho à MacFarlan. "Je suis triste - c'est un euphémisme."

Joe Andrew, 96 ans, a été surpris par la nouvelle lorsqu'il s'est arrêté au magasin. "Ça ferme ?" il a dit. "Il ne peut pas fermer."

Mais les clients qui ont savouré les saucisses, pastrami et kielbasa maison de Ray ne doivent pas perdre espoir. Ray a dit qu'il pourrait fabriquer et vendre ces viandes (et rien d'autre) au début de l'année prochaine, selon la résistance de son cœur. "Je veux pouvoir le faire", a-t-il déclaré. Et sa femme, Violet, aimerait vendre des épis de maïs sur leur pelouse en été, mais elle aussi a des soucis de santé.

Ni le commerce ni l'immeuble ne seront mis en vente. Ray et Violet vivent à quelques mètres seulement du marché, qui redeviendra probablement ce qu'il était autrefois - un garage adjacent à leur maison de près de 40 ans. "Je n'ai jamais eu de voiture là-dedans", a déclaré Ray. "J'ai démonté ces portes basculantes et maintenant je dois les remonter."

Pendant des années, le magasin a été un arrêt incontournable pour les habitants et les estivants qui achètent non seulement des produits et les meilleures coupes de viande de Ray, mais aussi du poulet, du poisson, des pétoncles, du saumon écossais et des produits d'épicerie. Ce fut un dur labeur pour Ray, Violet et leurs sept enfants, âgés de 41 à 59 ans. Même leurs 12 petits-enfants ont aidé, dont un petit-fils qui a rencontré sa future épouse au marché. Personne, cependant, n'était intéressé à consacrer les longues heures de Ray.

"Avec sept enfants, on pourrait penser que l'un d'entre nous" aurait repris l'entreprise, a déclaré sa fille Laura Strelitz, professeur de mathématiques au lycée Mt. Ararat qui vit à Cundy's Harbour. Trois de ses frères et sœurs vivent localement, tandis que les autres vivent dans le New Hampshire, le Colorado et l'Utah.

The Vegetable Corner a vu le jour il y a 34 ans lorsque Violet, avec ses filles Mary et Hannah, vendait des épis de maïs et des fraises sous des parasols sur leur pelouse. C'est son fils Peter qui a donné son nom au marché.

"Alors je suis devenu fou", a déclaré Ray. "Construisons un garage au cas où il pleuvrait." Puis vinrent une caisse à viande, une caisse à légumes et une scie à viande. En peu de temps, il est officiellement devenu un petit magasin, le populaire Vegetable Corner, où la demande dépasse généralement l'offre.

À l'extérieur du marché se trouve un "homme de maïs" en bois de 6 pieds à ne pas manquer, peint avec une salopette bleu vif, une chemise rouge et un chapeau vert. Un drapeau américain en tissu est hissé dans une main et une demi-douzaine d'épis de maïs en bois sont bercé dans l'autre. Roger Landry a acheté la statue en bois massif dans le New Hampshire il y a plusieurs années et l'a transmise à Ray. Landry a dû utiliser une scie à chaîne pour couper le bas de la figure parce qu'il était calé avec des fourmis charpentières. Ron Golz, qui vit dans la section High Head de Harpwell, l'a peint.

À l'intérieur du marché, le sol en linoléum a connu des jours meilleurs. Il y a des glacières pour les produits, 14 bacs en bois débordant de pommes de terre et d'oignons, ainsi que des confitures et du sirop d'érable fabriqués dans le Maine. L'arrière du marché, avec son plancher de garage d'origine, est l'endroit où les clients passent leurs commandes de viande, de poulet ou de poisson. Il existe des caisses pour les produits surgelés et les biscuits et muffins faits maison. Les étagères métalliques adjacentes sont alourdies par des boîtes surdimensionnées d'une variété de fruits et de légumes - 7 livres de garniture pour tarte aux cerises, 6 livres de moutarde jaune, 6 livres de haricots rouges. Il y a aussi un stand avec du pain et des petits pains, un café-bar et un chauffe-plats pour les soupes. Il est révolu le temps où les clients utilisaient un onglet ou ne payaient qu'en espèces ou par chèque ; Ray a finalement commencé à accepter les cartes de crédit.

Les vacances étaient spéciales. Mary et Hannah cueillaient des citrouilles à l'automne et les empilaient sur une grosse camionnette Chevy pour les vendre au magasin. À Thanksgiving, le marché offrait des dindes fraîches. Noël était une période chargée, avec Ray préparant des rôtis de côtes et des rôtis de couronne.

Sa fille Mary Evitts, qui vit à West Newburyport, Massachusetts, a travaillé au Vegetable Corner à l'adolescence et dans la vingtaine. "J'aime vraiment le magasin parce que c'était pratique mais beaucoup de travail acharné. J'en suis très nostalgique", a-t-elle déclaré. "Beaucoup de gens sont venus qui étaient juste gentils avec nous."

"C'est un très bon mode de vie", a-t-elle poursuivi. "Le simple fait d'avoir affaire à des gens et d'avoir le confort de votre famille est un cadeau. C'est une chose du passé. Quand mon fils de 10 ans a découvert que Papy fermait, il s'est mis à pleurer sur le siège arrière de ma voiture. Je Je vais rater l'occasion pour mes enfants d'y travailler."

"C'est une histoire de famille", a souligné Mary. "En fin de compte, nous donnerons tout le crédit à Dieu."

Les grands-parents de Ray étaient canadiens-français. Lui et ses parents, fervents catholiques, ont grandi à Brunswick. "Tout ce que nous parlions à la maison était le français", a-t-il déclaré. En 1955, il fréquente la National School of Meat Cutting de Toledo, Ohio.

Ray, surnommé « Rocky » dans sa jeunesse, et son frère Paul ont travaillé avec leur père au marché familial de Tetreault à Brunswick, qui abrite maintenant Union Street Bakery & Cake Shop. Le magasin appartenait à l'origine à leur oncle, qui l'a ouvert en 1926. Ray a finalement déménagé et pendant plusieurs années, il a travaillé à plein temps dans deux emplois : découper des viandes au Bowdoin College et au supermarché Shaw. Violet, 82 ans, est originaire du sud de Portland. Le couple s'est rencontré dans un bar Brunswick où elle aimait danser. Ils se sont mariés deux ans plus tard, en 1962.

Il y a six ou sept ans, lorsque la famille n'était plus disponible pour intervenir et que Ray ne pouvait pas rester debout pendant de longues heures, Rick Goodenow a enfilé une blouse blanche de boucher et a appris à couper et à vendre de la viande de Ray. Rick avait pris sa retraite après 31 ans comme pompier à l'ancienne base aéronavale de Brunswick. Sa fille, Emily Goodenow, fabriquait le pain, les biscuits et les muffins du marché. Rick prévoyait de prendre à nouveau sa retraite et le 15 août, Emily devait commencer sa formation dans l'Utah en tant qu'hôtesse de l'air de SkyWest Airlines.

Quelques semaines seulement avant la fermeture de The Vegetable Corner, un matin, Ray et Violet se sont remémorés leurs décennies de travail. Ray a tiré une chaise dans la salle à manger de leur petite maison à côté du magasin et Vi s'est assis dans une chaise longue confortable dans le salon. Un crucifix de 2 pieds de haut, un cadeau précieux d'un ami, accroché au mur près d'elle.

Ray se souvient des premiers jours où un camion avec des quarts de bœuf de 225 livres suspendus à des rails est arrivé au magasin. Il en déchargeait un, le jetait sur une épaule et se mettait au travail de boucherie. Vi faisait la pâtisserie et faisait des cornichons dans sa cuisine. Finalement, sa fille Theresa a pris le relais pour confectionner des pâtisseries appétissantes, pour le plus grand plaisir des habitants.

Il y a eu des moments plus légers, comme la fois où leur plus jeune fille, Hannah, travaillait dans le magasin et a dit à son père qu'une star de cinéma fréquentait le marché. "Cela ne m'impressionne pas", a-t-il déclaré. "Je ne suis pas une star de cinéma."

La célébrité "arrive un jour … en salopette et en chemise de travail", a déclaré Ray. "Hannah le pointe du doigt. Je pensais qu'elle me disait qu'il faisait du vol à l'étalage. Après son départ, elle a dit : "Papa, c'était Patrick Dempsey.""

La famille "a toujours mis Dieu en premier dans nos vies", a déclaré Vi, "même lorsque les temps étaient durs". Par une nuit d'hiver il y a deux ans, les tuyaux du marché ont gelé. Ray a dit qu'il ne s'en était rendu compte que lorsque l'une de leurs filles est entrée dans le magasin. "Papa, tu as de l'eau partout," lui dit-elle.

"Nous avons eu beaucoup de dégâts", a-t-il déclaré. "Nous avons subi une grosse perte à l'époque. Cela m'a vraiment fait penser à conclure."

Le 3 septembre, Ray et Violet fêteront leur 60e anniversaire de mariage. "Nous travaillons de 12 à 18 heures par jour depuis que nous sommes mariés", a déclaré Ray. "J'ai hâte de passer du temps ensemble. Ce matin, avant d'aller chez le médecin, nous avons pris un café ensemble. C'était un moment paisible."

De retour au magasin, le client Dave Luce a pensé que "le moment est peut-être venu" pour que l'entreprise ferme ses portes. "Je vais être triste." Sheri Blackstone, qui commandait de la viande, a déclaré que la retraite des Tétreault était bien méritée.

The Vegetable Corner est "plus qu'une entreprise", a déclaré Ray. "Nous avons rencontré tellement de gens sympas et nous nous sommes fait beaucoup d'amis. C'est ce qui va le plus me manquer."

"Je n'abandonne pas complètement", a-t-il déclaré.

Vi ajouté, "Nous allons le prendre un jour à la fois."

Connie Sage Conner est rédactrice en chef à la retraite de The Virginian-Pilot. Elle vit à Harpswell et siège au conseil d'administration de Harpswell News.

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